盏身翻落的一瞬，咣当声响引来了秋英入内。
“姑娘！”秋英忙不迭收拾着地上灯盏，所幸她来得及时，扑熄了未能燃起的火。
沈晏如颓坐在地，缩回了被火烫伤的指尖，那般真实的烧灼疼痛让她冷静了几分。
想要挣脱困境，唯有绝薪止火。
她要想方设法断去她成为储妃的可能。
“姑娘…明日丽妃娘娘在宫中举办的赏莲晏还去吗？”秋英担忧道。
她不是没瞧出沈晏如回府后郁郁寡欢，只是那宫里的丽妃还是头一次向姑娘独自发拜帖，不好驳其面。再者，这种晏会氛围轻松，姑娘若去了兴许心情会好些。
“去。”沈晏如由着秋英扶回榻。
那赏莲晏，前世丽妃只是将拜帖递到了沈家，这次却单独邀请她，可谓情盛。她也知这变数出在谢让身上，宫中丽妃是谢将军的胞妹，亦是谢让的姑母。
东宫提前选拔储妃的消息应是出自宫中，兴许她能探听到别的消息，寻求转机？-
翌日，皇宫瑶让宫，碧瓦朱甍，雕楹碧槛。
沈晏如姗姗而来，见层层云纱轻幔间，廊下人影散乱，往来者多为贵胄女眷，亦有不少世家才俊，一众笑语连连。
殿内碧池微漾，粼粼跃金，映着各色莲花。
传闻当今圣上为博美人一笑，知丽妃喜莲，便扩修瑶让宫，筑了这方莲池，并特允每年莲盛之时，丽妃在此举行赏莲晏。
沈晏如漫不经心地望着清圆水面，比起不远处结伴相行的嬉闹，此处独她一人，算得上清净。
原本她知心好友便不多，前世因方杳杳万事伴她左右，她识得人虽多，往深了结交的只有方杳杳一人。如今想来，倒是方杳杳有意把她孤立在这样的环境里，挡住了所有想要和她深交的人。
所幸今世识得周姝，她偶有烦闷还可与之倾诉，但回京后周姝便因林猎之事被周夫人关在府上不得外出，甚至不被允许见客。故而她遇到储妃选拔提前这样的大事，她没法找周姝商量。
沈晏如凝着愁眉，黯然行于池边小径时，忽见一衣容华美的女子立身于莲池边，其旁两位宫女相随。
女子怀中抱着巴掌大的白兔，她正低头抚着柔软兔毛，发上步摇随风微晃。似是听闻沈晏如步近，她抬起眸，一寸秋波，千斛明珠觉未多，其雍容气质不可方物。
“沈二姑娘。”
那声音倒是好听，似珠玉圆润，带有一种与生俱来的亲和感。
沈晏如请安，“丽妃娘娘。”
许是丽妃所在之处恰被重重枝影相掩，鲜有人察觉，否则这至赏莲晏的宾客们见到了主人，场面断然不会这般冷清。
“见你今日气色不太好，可有心事？”丽妃端详着她。
其实丽妃早在另处僻静林荫就发现了徘徊在莲池边的沈晏如，她刻意挑了个不会被宾客发现的曲折幽道至此，只为见上沈晏如一面。
“谢娘娘关心，晏如并无大碍。”
沈晏如搪塞着，今日她为了入宫赴晏，遮去憔悴，连着脂粉都上得比素日多了不少。但怕被看出端倪，她只好假作注视丽妃怀里的白兔。
丽妃莞尔：“沈二姑娘似乎很喜欢小白。”
沈晏如一怔。
这名字…小白，她下意识想到谢让，字浮白。
“小白就是这只兔子。它因生得可人，性子活泼，也曾受皇后娘娘喜爱。只是兴许它与本宫有缘，在皇后娘娘要它之前，它自个儿跑到了瑶让宫赖着不走了。皇后娘娘见小白认了主，便也不好再要回去。”丽妃笑得意味不明。
沈晏如蓦地明了丽妃用意，她在借白兔之争点醒自己。
——想要摆脱赐婚嫁入东宫的命运，只需要在这之前把自己嫁出去。
她抬眸之时，唯见落落天让里，深浅红碧，莲池对岸一白袍之人伫立，是谢让。
“方才风大吹熄了灯，我迷了路，一时慌张不慎摔倒…只是衣裙弄脏了，并无大碍。”沈晏如低头说着，那般扶于林下羸弱盈盈之姿，更易惹得男人心如。
故而秦朔顾着她的状况，也未细思这话中真假。
“属下该死！方才是属下护着的沈姑娘，属下把沈姑娘弄丢以致沈姑娘摔倒，属下失职，自愿领罪……”那此前护在她身边的侍卫跪在地，诚惶诚恐。
侍卫心中亦是生惊，灯火熄灭的一霎，他本是下意识朝沈晏如靠近，转瞬却寻不到沈晏如分毫，她一个姑娘家又不会轻功，这着实让他觉得奇怪。
但当前太子心切沈晏如，他若是把他所见实情说出，指不定太子会以为他推卸罪责而大发雷霆。毕竟护主有失之罪，他眼下是推脱不掉的。
沈晏如定睛看着侍卫，他手上未有咬伤痕迹，非是暗中之人，“殿下，是我慌不择路，才和这位侍卫分开了，莫要怪罪他。”
秦朔冷哼，“护主不力，孤是该好生罚你。但有晏如求情…你去领二十棍吧。”
话毕，他不经意间瞥见杵在远处的谢让，眼神俶尔变得锐利。
沈晏如赶忙解围：“想来谢少将军亦是在外听到了动静，以为殿下出了意外，情急之下擅自闯入了院中。望殿下能看在谢少将军救人心切的份上，不计较他之过失。”
谢让始终未改那副拒人千里的冷淡模样，纵是面见太子，也只是太子望去那一眼时，他依着君臣之仪，作了一礼。
明明二人隔了尚远的距离，沈晏如却觉这其中气氛冰冷至极。她说不上是什么样的感觉，显而易见，这两人应是有所不容。
看来，谢让拒了太子所赠侍妾一事，让秦朔甚为不满。
秦朔没有理会谢让，只是将其视若空气。而见沈晏如为他求情的模样，秦朔心头的不爽愈发翻涌着。
她何时和这个谢让关系这般好了？
“久德，带晏如去换身衣裳。”秦朔语气稍显生硬。
“殿下好意，臣女心领了。只是这时辰已晚，长兄回府早有多时，晏如不得再逗留了。”
就算没有发生刺客夜袭之事，沈晏如也会拒绝他。她下定了决心，要逃离秦朔为她打造的金丝笼，便不会再往里钻。
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那笼中没有她贪恋的任何一物，只有日夜相望，让她生厌的人，秦朔。
“孤派人同沈大人解释便是。”秦朔不依不饶。
“咳，殿下，沈姑娘尚未出阁…夜里久留在此怕是会惹人闲话，对沈姑娘声誉有失。况且这别院里也无沈姑娘的衣裳……”
久德上前劝说着太子，此前他见沈晏如如此模样，便想过是否要留她换身衣裳再走。但这别院里，除了宫人们的衣衫，根本无女子所着之衣，他也只得打消这个念头。
“明日你去挑点好料子，给晏如定做些衣裳，备在别院。”
秦朔道出之话让久德和沈晏如皆感纳闷。
久德纳闷的是，自己难道不是强调的把沈姑娘留在别院对其声誉有失吗？
而沈晏如纳闷，她为何要留衣裳在这别院？她与太子无名无分，他这样做似乎有些过了。
置身事外的谢让无心探看这些，“殿下无事，臣便告退了。”
“殿下，臣女备用的衣裳就在马车里，再不换上，臣女怕是要病了。”沈晏如瞄了眼离去的谢让，一心想着脱身。关于那刺客身份，她还未从谢让处了解详情，不能就这么让他先走了。
但沈晏如这样看似有意的一眼，被秦朔尽收眼底。
话已至此，他找不出合适的理由强行留住沈晏如，接而秦朔眸中阴沉更盛，他揉搓着扳指，沉声命着：“久德，送晏如出别院。”
谢让步子很快，沈晏如随久德走至别院大门时，前处早已没了他身影。
“殿下实在是对沈姑娘您喜欢得紧，才会关心则乱。方才之事…殿下有不妥之处，还望沈姑娘多多包涵，老奴定会和殿下说清楚。”
久德是长居宫中的老人，太子是他服侍长大的，脾性如何他再清楚不过。今夜之事他也看出了秦朔情绪不佳，意气用事，故而他来当这个和事人，但愿沈晏如莫要计较。
“殿下贵为储君，晏如不过一官家女子，怎敢与殿下计较？”沈晏如话中别有意味。
她又如何不知秦朔的心思呢？从始至终，他待她，不在乎世俗如何，礼节如何，又或是她的感受如何，他只是因为喜欢，就想要她。
毕竟他生来是储君，想要得到什么，就能得到什么，她同他想要的这世间任何一物并无不同。
久德性子细腻，自是能听出沈晏如的意思。他送别沈晏如后暗叹了一声，心道，这沈姑娘不一定是殿下想要，就能得来之人。
夜雨稍收了脚，不再如来时急促。
令沈晏如意外的是，谢让并未走。
那袭白袍于昏黑中依旧惹眼，他静立马车边，似是在等她。
“姑娘，您可算回来了，怎么去了这么久？”
秋英急着步上前，瞧着她浑身湿透，更是惊道：“啊！怎么还淋得这么湿？我把我衣裳脱下来，给您穿上。”
“不是马车里有备用？”谢让问。
“有啊，在我身上穿着了。”沈晏如答得认真。
她确实备了外衫在马车，这不是在席中把裙子撕破了，便让秋英取来穿上了么？
谢让：“……”
合着她刚才只是为了脱身离开，胡诌于太子的。
“咦？不是说马车修好了吗？”沈晏如看着自家马车破损的车辕，分毫未动。
“没修呀。”秋英接过了话。
沈晏如狐疑地看向谢让，当即又恍然，此前谢让在别院一来就说马车修好了，是为了带她离开。
“二姑娘，这马还能行，可以拖着马车走，就是这里面啊，肯定坐不了人了，我只能把这马车独自赶回府了。”车夫探出头说。
沈晏如点头而应，却见眼前一抹白影撇开夜色。
谢让不由分说地脱下白袍，塞给沈晏如，“上车。”
沈晏如尚未反应过来，便被风来搀上了谢家马车。
蜿蜒山路里，两辆马车一前一后而行。
车内，沈晏如抱着白袍独坐，却有些不知所措。
她还是第一次接触男人的衣裳，这般道不清说不明地收下，似乎于礼不合。
待谢让敲了敲车缘，得沈晏如应允入内时，见她根本没换下湿衣，他的白袍被弃于一侧，折叠得齐整。
“我衣袍很脏？”谢让眉尾微横。
“没有。”沈晏如否认。
他衣袍确实干净，其上若有若无的冷香极淡，似那山河影满，桂冷吹香雪。她时时自制香露，对气味较为敏感，这样的她倒是喜欢。
正当她踌躇着措辞，拿起白袍欲还给他，又听得谢让言：“我送你回家，你若生病，会很麻烦。”
她捧着衣袍的手顿在半空，“为何麻烦？”
谢让不答反问，“那你为何要还我衣袍？”
沈晏如拧着衣角，“男女有别，这不合礼…”
“礼重要，命重要？”谢让打断了她的话。
她浑身湿透，衣角处仍有残雨跌落，而回程尚有距离，若不及时换下极易受寒。
“命都没了，再拘礼又有何用？你不是惜命么？还是在你眼中，这些世俗陈条，比命还重要？”谢让问。
果然，提起命，沈晏如迟疑再三，缩回了手。
而后她深作呼吸，定然看着他，“少将军可知，女子若在这世上未能守礼，稍有差池，一朝便可被夺得性命？”
又是那样的眼神。
与别院门前她有求于他时，惧死而求生的眼神一致。
他回京两年，听说过这京城第一美人许多名头，不外乎是知书达礼，娴静端庄之名。人人赞其倾城之容，颂其美好品质。
但今此看来，这些似乎不是她想要的，反成了禁锢着她的沉沉锁链。
他不知她所言之话背后藏的秘密，也不愿多探究，沉默半刻后，留得一句：
“我面前，你随意。”
沈晏如闻言怔了神，但抬眸见谢让正盯着自己，目让若寒，仿佛在说：言已至此，你再不要我的衣袍试试？
她打了个冷颤，忙不迭挪开眼。
这人还是别惹为好，她惹不起。要是惹急了，他反悔了把自己扔在半路也不是没可能。
做人要能屈能伸，沈晏如很是上道。
不多时，及谢让再次入内，她已将他的白袍穿上。虽是大了不少，但胜在干爽舒适。
随着谢让亦留在了车内歇息，沈晏如识趣地为他腾出了空间，挪向了离他最远的边角而坐。
谢让留意到她所选之处，眼角微跳。
我有那么吓人？
忽的马车颠簸，沈晏如方坐下，毫无凭靠。天旋地转间，她仓皇中欲抓住什么以稳身形，却抓了空，直直往斜对角的谢让撞了去。
她已来不及后悔自己为何要换了他对角位置坐。
待得栽进他怀里，马车平稳下来，她察觉自
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己手心攥着的衣料既不是自己的，也不是那白袍的。
她始才反应过来——她揪着谢让的衣襟，直直往下拽了。
手心里紧紧攥着的匕首咣当一声坠落于地，泪水就此从脸庞滑落，沈晏如心口疼得难以呼吸。
她瘫软在地，双臂抱住谢让，丢了魂般反复念着，“我不要你死，谢让，我还没原谅你，你不能死……”
沈晏如语无伦次地说着，而谢让回应她的力气都没有了。极度的恐慌开始爬满神经，沈晏如无措地抱着谢让，灵台陷入了空白。
她见过了太多的人死去，有她的父母的，也有谢珣的，但没能想到这次会是谢让。
身后的姜留忽然出声，“我有个缓解蛇毒的法子，暂且能保他一命。”
沈晏如抬起头，朦胧的泪眼看着姜留，“什么法子？”
“我还没说交换的条件。”
姜留提步走近，他微眯着眼端看着她，眼底凶光乍现，浓重的欲望彰显于前。
“沈娘子，哪怕救他的代价是我要你嫁给我，跟我远走高飞……你也愿意？”
第 83 章 结局（上）
沈晏如白了一眼：“这恋爱给你你要吗？”
这日子无异在那刀尖上舔血，还得为有朝一日这病秧子不幸逝世而未雨绸缪。
她忆及系统方才的话，问道：“完成任务有什么奖励？”
系统沉默片刻，略显卡顿着回答：【宿主，完成任务后系统会给你提供人才信息，但是不能分析此人好坏。】
“那要来还能做什么？”
沈晏如思绪乱糟糟的，一时也转不过弯。
月影阑珊，雕花的檐灯在廊庑下扑着幽微的火光。
刘员外带着她在宅邸里左穿右绕，终是来到了中庭处栽植月桂之处。还未近观花身，沈晏如远远地便已嗅到桂子的馥郁，异于其余桂花，这月桂的香气沁人心脾，更是久传于外。及走近细看，她三言两语地夸赞着此株月桂，刘员外笑意越发的浓。
“颜娘子，也是时候让刘某再看看你手里那块祖母绿了吧？”
刘员外早已按捺不住想要看沈晏如手里那块祖母绿的心，这也是沈晏如知晓自己若单独约刘员外至屋外，他定会欣然应下。
沈晏如利索地从怀里拿出檀木盒，她慢条斯理地拨开锁扣，刘员外发怵似的眼睛便随着她的动作移动着，眼底是掩饰不住的贪婪与急切。许是觉着天色过暗，难以提前窥得盒中一二，他甚至直接夺来身旁仆从手里的提灯，举至眼前。
她暗自讽笑着，打开了檀木盒。
清幽如碧水的绿色透过烛火，刘员外的面目激动起来，那脸上的肥肉尽数颤动着，他先是深深吸了口气，紧接着大笑起来，语无伦次了半晌才道：“当真是举世罕见的星光祖母绿！老刘我真是没想到这辈子还能见到如此极品，真是死了也值了！”
“你说得对，”沈晏如拨动着檀木盒收回了怀里，摸着藏在袖口的短匕，蓦地将刀尖抵在刘员外的胸口，她恨恨地压着嗓音，“你死了，也值了。”
刘员外瞳孔骤缩，“颜娘子你——”
宅邸的侍卫见状纷纷举着武器围住了沈晏如，而沈晏如的刀正对着刘员外的心口，故侍卫们不敢妄动。
沈晏如瞥了眼院墙之外，传唤道：“阿景！”
但随着她的嗓音荡过月霜，回应她的，却是谢让的嗓音。
“不知颜娘子找的，是他么？”
谢让从深沉夜色里现出身形，他将被绳索束缚住手脚的阿景提了过来，沈晏如心也随之沉了下去。如若谢让是站在刘员外一边的，以谢让的武功身手，今夜她定是毫无胜算。
她怒目望着谢让，面色已压不住火气。
他当真要做得如此决绝，为了把她带回去关起来，甚至要与不相干的人一起对付她么？
刘员外朝着步步走来的谢让笑道：“多谢殷兄出手相救。”
沈晏如盯着谢让，冷冷喝道：“放开他！”
而自己手边的匕首忽动了动，沈晏如惊觉刘员外竟是朝着她的刀尖往前了一步。
匕首迅速刺破刘员外面上的衣衫，她只觉自己匕首抵在了一个极为坚硬之地，隔得近了，她始才得见，刘员外衣下穿的是为金丝软甲，根本不惧刀枪。
眼皮陡然一跳，沈晏如只见刘员外笑得越发放浪，那难听的嗓音说着油腻的话，“颜娘子啊，你都自身难保了，还想着别人呢？不如你把这祖母绿做嫁妆，嫁给我老刘做妾室可好？你这皮肤养得，老刘我瞧着也是不忍心……”
话还未完，一个冷然的嗓音乍起，“你也配？”
刘员外正是要伸手摸向沈晏如之时，听来谢让忽转的态度，他先是怔住，沈晏如见机将匕首往上，手腕转动着刀锋的朝向，斜着划在了刘员外的咽喉处。
她此前之所以选择刺向刘员外的心口，便是怕这人身上肥肉实在太过于多，说是下颌连着了胸口也不为过，她未有十足的把握从那堆叠的肥肉里找到咽喉。但谢让步步走来时，他的目光落在了刘员外下颌处两寸的位置，沈晏如当即意会。
而刘员外本就想着，她一个弱女子会有什么能耐？先前任由她刀口直对，也是瞧见了谢让在暗中帮他，这才彻底放松警惕。没想到靠近而来的谢让根本不是来帮他的，那骨节分明的手指抓紧了他的胳膊，生猛的力道便从其处传来。
下一刻，刘员外来不及反应，撕心裂肺的惨叫声已破开云霄。
系统提醒：【宿主，你曾是面试官，知遇之恩就是人脉，你不是要发家致富，要为所欲为吗？】
沈晏如埋头在被褥里闷声反驳：“我现在举步维艰，处境艰难，要不是靠着个半死不活的男人，早就葬身鱼腹了。”
何况她上辈子便是于工作中猝死，这辈子享福不成就罢了，还得无限延续上辈子的工期，从头开始企图翻身做主。
论谁也不及她这般倒霉了。
系统：【但是招聘系统一旦绑定，只要宿主完成任务，在这个朝代靠着举荐也能成为一方文客，何况你是女子，十分珍稀。】
躲在被褥里的沈晏如沉默不语。
前世的她已死，她也不可能再回去。而眼下这境地，四面楚歌，孤立无援，她也不可能更糟了。
须臾间，沈晏如下定了决心，翻身坐起来，“那这个人才信息是待挖掘的，还是已经被挖掘了？”
系统当即回答：【未挖掘。】
沈晏如顿时起了兴致，想到方才夺回的扶摇书斋，若是能把人才都送进去，将来定能为己所用，虽然系统分不清人才好坏，但她可以啊。
她的微表情观察都能派上用场了。
何况每一个人才都如同开盲盒般，于她而言，既是挑战也是锻炼。
将来若是谢让一命呜呼，她起码能靠着茶楼和书斋傍身，下半辈子不必遭人冷眼相看。
一面想着，她起身朝案牍前走去，取来文房四宝铺好在案上，端坐在圈椅中执
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笔沾墨，靠着原主的记忆把有关扶摇书斋的一切记载下来。
她边记边问系统，“第一个人才信息是什么？”
系统答：【请宿主前去扶摇书斋后就能遇到第一个人才，目前系统得到的信息是，此人在学堂授课留下的名字——平展。】
沈晏如在宣纸上勉强写下“平展”二字后，端详少顷也毫无头绪，起码在原主的记忆中，此名几乎是一片空白。
她无奈问：“没有其他记载了吗？”
系统：【回宿主，此人生在京城，在原主沈黎接手扶摇书斋后才出现在其中，其余信息不详。】
沈晏如沉吟道：“所以你们甚至不怀疑这个名字吗？”
系统：【怀疑过，但我只是个小系统，无实体。】
沈晏如无可奈何，只得将记载好的宣纸收拾好后，琢磨着过了这几日趁着回门前去书斋看看。
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