秦牧的反应比思考快。

他右手按在楼梯扶手上，整个人的重心已经压了下去。耳朵过滤掉灯管的嗡嗡声，过滤掉楼下羁押室里周严和周兴邦的说话声，只听那一个方向。

楼上。一楼大厅。

脚步声不重，但节奏稳。不是闯进来的，是走进来的。

一个人。

皮鞋底。

秦牧没有上楼。他退到楼梯拐角的阴影里，后背贴着墙面。从这个位置能看到一楼通往地下室的楼梯口，也能听到上面的动静。

脚步声在大厅停了。

然后是敲门声。三下。间隔均匀。

敲的是外面那间办公室的门——周严白天办公用的那间。

秦牧等了五秒。没有第二个人的脚步。没有交谈声。来的人发现办公室没人，脚步声开始移动，往走廊里走。

然后一个声音响起来。

“周处？”

男声。中年。声音不大，但有一种习惯性的威压在里面——不是故意拿腔拿调，是那种长年做审批决定的人自然养出来的调子。

秦牧没动。

那个声音又叫了一遍：“周严？大半夜不在办公室？”

语气里带着一点不满，但更多的是——理所当然。

这个人知道周严的名字。知道这间办公室的位置。半夜直接走进来，不预约不通报，进门就叫名字。

脚步声朝楼梯口过来了。

秦牧在黑暗中没有动。来人走到楼梯口，往下看了一眼。楼梯灯亮着，但拐角处的光线被墙面挡住了大半。

那人站在最上面一级台阶上，没有下来。

手机亮了一下——来人掏出手机拨了一个号码。

楼下走廊尽头传来震动声。周严的手机在响。

羁押室的门开了。周严走出来，看到手机屏幕上的名字，脸上的表情变了一下。

他没接。

先抬头看了一眼楼梯方向。

“秦牧？”周严压低声音叫了一声。

秦牧从阴影里侧了半步出来，一根手指竖在嘴唇前面。

周严看到了他的手势，顿了一下。然后他接了电话。

“章院长。”

楼上那个人的声音透过电话和楼板同时传下来，产生了一种微弱的回音：“周严，你在哪？我来你办公室，门关着人不在。”

“我在下面处理点事。”周严的声音很平。“您怎么这个点过来了？”

“白天打了你两个电话没接。这个案子我听说了，机场截人的事。”

周严没说话。

“上来谈。”那个声音说。不是商量。

周严看了秦牧一眼。

秦牧的嘴唇动了一下，没出声。但周严懂他的意思——上去。

周严把手机揣回口袋，转身对着羁押室的门低声说了一句什么。门从里面锁上了。然后他上了楼。

秦牧没跟上去。

他退回到楼梯拐角，能听到上面的声音但看不到人，对方也看不到他。

脚步声在一楼走廊交汇，然后是办公室门被推开的声音。

“坐。”

是那个叫“章院长”的人说的。在别人的办公室里请别人坐。

“这个案子你接手多久了？”

“今天。”

“今天接的案子，今天就截了人？不走立案流程？”

周严的声音很淡：“情况紧急。当事人涉嫌携带涉军项目的核心财务证据出境。如果不当场截留，证据链会彻底断裂。”

“涉军项目。”那个声音重复了这四个字，“具体哪个项目？”

“临江开发区的军事用地置换项目。省级发改委专项拨款。”

办公室里静了三秒。

“这个事你跟分院报了？”

“还没有。证据还在初步梳理阶段。我计划明天上午形成初步报告再上报。”

“证据在哪？”

秦牧的手指收了一下。

“在安全的地方。”周严说。

又静了几秒。上面椅子响了一下，是有人换了个坐姿。

“周严，你在我手下干了几年了？”

“七年。”

“七年了。你应该知道规矩——涉及省级以上的案子，第一时间报分院。不是报告写完了再报，是拿到线索的那一刻就报。你为什么没报？”

周严没有立刻回答。

秦牧在楼下听着。他的手机在口袋里震了一下——应该是沈默的消息。他没掏出来。

“因为我不确定报上去之后，这些证据还在不在。”周严说。

上面的空气像是被抽走了。