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第301章 四十四
“父亲！”
裴孟檀疾步走到老爷子跟前, 顾不上凌乱的官袍，扶上老爷子一边胳膊，边走边压着声音问：“您来怎么也不提前告诉我？”
裴老爷子眼睛盯着天边的悠悠飞云, 慢吞吞道：“告诉你, 有什么用？”
裴孟檀：“我完全不知道您要来, 什么准备都没做, 甚至都没法及时来接您。”
“老子来看儿子，要什么准备？”
“是，您用不着。但您看现在, 您都进过宫见过陛下了，我这个做儿子的才知道, 传出去您觉得好听么？”
“你还惦记着这点儿芝麻大的面子呢？”裴老爷子骤然停下脚步, 侧头看向自己的大儿子，目光凌厉：“你有什么面子？啊？”
裴孟檀一瞬间瞳孔放大，也僵在原地，嘴唇颤抖半晌，却没能说出一个字。
应天门前三方大街宽阔通达，正是归家的时辰, 车水马龙，人流如织。
裴老爷子收回视线, 在老管家的搀扶下登上马车, “回府。”
马车急停，裴明悯两步下了车，飞快地走进正院。长辈俱在, 裴老爷子坐在主位, 右手边空着。他叫着“爷爷”，走过去行礼。
裴老爷子拉着他的手到跟前, 说：“我看看，满脸都是汗，这么急做什么？”
裴明悯绽开笑容：“我听说您来了，就想着早些回来见到您。”又敛了笑：“天气这么热，您路上受苦了。”
裴老爷子摆摆手，“快去洗把脸，回来吃饭，你娘做了好几个你爱吃的菜。”
裴明悯便先去洗漱换衣裳。
裴夫人稍稍松了口气，吩咐传菜。
祖孙三代人，多少年没聚在一张饭桌上，安安静静地吃完了这顿饭。
饭后，父子俩一起送裴老爷子到专门为他准备的院子里。裴明悯打算留下来和爷爷说会儿话，裴孟檀转身就要走。
“跑什么跑？”老爷子出声：“事情还没说呢，你这点眼力见都没有？”
“爷爷？”裴明悯一惊。他长这么大，几乎没有看到过他爷爷和他爹相处的画面。或许在他很小的时候有过，只是他已经全然忘记。但不管怎么说，这样的局面，实在是……
裴孟檀却接受良好，至少没有拂袖而去。他屏退院子里所有下人，走回去，拱手说：“请父亲吩咐。”
裴老爷子坐到炕榻上，双手拄着竹杖，就如说自己今晚要睡在哪儿一样，平平地说：“你明天就进宫去向皇帝辞官。”
“什么？”两道声音同时响起。
立在老爷子身边的裴明悯惊诧不已，看了看他爷爷，又看向他爹。
裴孟檀甚至觉得有些好笑，反问道：“父亲，您没说错、我也没听错吧？”
“你当我跟你开玩笑？”裴老爷子沉着脸，“你不愿意辞官，那你告诉我，国库的亏空，你打算怎么填？”
裴孟檀不说话了。
裴老爷子不依不挠：“是依皇帝的意思，大开捐纳方便宫中和朝廷、地方的蠹虫谋私利，而不顾黎民百姓的死活，做我大宣史书上的罪人？还是同意改税的法子，不顾大小地主的反对，与所有世族、与我裴氏立身的阶层为敌？”
裴孟檀神色剧变，下意识张口：“我……”
“回答不出来吧？你无路可走啊。”裴老爷子短促而苍凉地笑了一下。
裴孟檀退后半步，几乎挂不住脸，干脆别过头，低声说：“大不了就认了，让徐录把事情担下来。风波过去了，再图国库。”
裴老爷子这几日研究过舞弊案的首尾，认得这个徐录就是现任礼部侍郎，豁然起身，“你还以为这是舞弊案的事？”
裴孟檀语速也快了两分：“我知道舞弊案就是为了向我施压，但我能怎么办，父亲你说我该怎么办？”
“我是左相你是左相？这是你身为左相能说出来的话？”裴老爷子走向他，没让孙子搀扶，走到他面前，“裴孟檀我问你，从我离京之后，这些年我有没有置喙你一句？”
“我想着，只要不伤筋动骨，随你怎么干，哪怕秦毓章秦氏这么多年踩在我们头上，我有反对过你吗？我就当你在隐忍你在蛰伏，可到现在你都做了什么？
字字句句都戳在裴孟檀心口上，令他羞愤交加。
他胸口剧烈地起伏，却难以让自己平静，最终口不择言道：“是，您是没说过我什么。但家里谁不知道，您就看不上我们这几个儿子。裴氏被秦氏压了这十几年，是我们没用。但要是像秦毓章、秦氏那样奉迎皇权，与宫奴何异？难道您对我们的期望，就是让我们去当阿谀奉承、揣摩上意的佞臣？”
“住口！”裴老爷子扬手甩出一巴掌。
裴孟檀捂着半张脸，脸上血色尽退，白如宣纸。
裴明悯来不及阻拦的双手僵滞在半空，震惊地看着他们，想劝，却不知如何插手、开口。
在他踏入家门的那一刻，从未想过事情会变成这样。
裴老爷子仍然死死盯着大儿子，气喘吁吁，说出口的话更加尖锐：“皇帝信重秦毓章超过你，你以为就靠他会阿谀奉承、揣摩上意？身为宰相，一人之下万人之上，既没有令人信服的担当，又没有令人色变的铁腕，你怎么坐得稳？”
“你把你自己、把我们裴氏一族都架在火上烤，大祸临头，生死一线，你还这样执迷不悟、优柔寡断，你连裴氏的主都不配做！”
裴孟檀死死咬住牙关，用尽全力放下手，重新直视老爷子，“现在坐相位的是儿子我，不是父亲您。任您怎么说，我绝对不会在这个时候退。”
“不退？”裴老爷子阖了阖眼，面露失望，“也罢，合该是是我裴氏命里的劫数。”
裴孟檀忍不住说：“父亲为什么就不能相信我一回？我一定会赢到最后，救活裴氏。秦毓章是压了我这么多年，可现在他死了，上位的是我啊父亲。”
裴老爷子摇头，缓缓退了一步，被孙子及时揽住，再次摇头道：“能救裴氏的不是你，是列祖列宗几百年的遗泽，是小小年纪就和亲去北黎的六儿，是我这把行将就木的老骨头……”
裴孟檀听他如此说，再也忍不住，掩面而去。
“父亲！”裴明悯想追出去，但因揽着老爷子没能第一时间动身，犹豫片刻，还是留下来陪着爷爷。
“真是固执如牛。”裴老爷子深深地叹息，因太过激动而气血上涌，难以自制地咳嗽起来。
裴明悯赶紧扶他回去坐下，边倒茶边说：“爷爷，父亲他不是有意气您的，您别动气，缓一缓。”
“爷爷知道。这不是你爹的错。”裴老爷子从来不要人喂食喂茶，接过茶盏，说：“做现在这位陛下的臣子，要么豁出去，做一条事事应承的狗……咳咳……要么沉下来，甘心事事都捏不到手里，咳……”
话未说尽，便频频地咳起来。
裴明悯忙替他拍后背捋前胸顺气，担忧道：“父亲的事让他自己管，您别为他操心费神了，好不好？”
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“不行啊。”裴老爷子颤抖着抓住他的手，另一只端着茶盏的手抖得更高。下一刻，杯盏脱手，跌到膝头滚落地毯，茶水洒了一身一地。
“您砸到没有？”裴明悯刚想去见杯子，就见老人捂着唇弯腰猛咳，指缝间溢出血来。
他悚然一惊，脚步立刻向外，“爷爷您等一下，我去叫大夫。”
裴老爷子扯住他，声音沙哑许多：“别去。”
“这怎么行？”裴明悯回头，右手被紧紧抓住，他想脱出手又怕挣开会伤到对方。
裴老爷子撑着他的小臂，借力抻直脊背，“我还有话，跟你说。”
“您说，明悯听着。”裴明悯另外倒了杯茶，喂爷爷漱了口，再喝下去一些，然后拿出手帕替爷爷擦去脸上的血迹。
裴老爷子手脚无力，只能由着他伺候，缓缓说：“你爹不甘心不情愿，但爷爷要你明白，你爹已是进退维谷、骑虎难下的地步，此时不脱身，往后再无脱身的机会。”
裴明悯念着他的身体，心忧不已，只是点头。
裴老爷子慈爱地看着他，温和道：“我问你，如果是你，你会怎选？”
裴明悯当然明白爷爷问的是什么，这也是他和他父亲分歧所在，他回答：“我会支持改税。”
“好，愿意选，就比你爹有出息。”裴老爷子动了动手指，点点他的胳膊，“你再凑近些，听我说……”
裴明悯俯下身，将头靠近老人胸前，附上耳朵。听到一半，忽然浑身一抖，差点跌坐到地上。
他不敢置信地睁大眼睛，“爷爷，您说笑的对不对？”
裴老爷子笑着摇头。
“不，不，不要！”裴明悯就势跪到地上，抱住他的膝盖，握住他的一只手，“爷爷，您别，我去劝父亲，我去劝他辞官……”
裴老爷子打断他：“你怎么劝得动呢？”
裴明悯疾声道：“劝不动也劝，再不行就拿我自己的命逼他，总之您不要这么做，不要离开我。”
“傻孩子，就算你能劝动，他平白无故地辞官，陛下怎么准？”裴老爷子摸摸他的头，“爷爷已经跟陛下说好，你只要照着我说的去做就行。这次之后，家里就看你和你六妹妹了。”
“不，我不愿意。爷爷，您不要这样做，我不愿意。”裴明悯反复地说，才发现他的手已经能完全覆盖住爷爷的手。而那双手，皮如砂纸，骨如枯枝。
明明他在小西山读书的时候，爷爷还没有这么衰老。
为什么，为什么会变成这样？
“来不及了，听话。”裴老爷子靠着大背枕，平静地，“你答应我，裴氏不会倒。”
裴明悯疯狂地摇头。
就好像他不愿意，他不点头，这一切就不会发生。
“难道你要让爷爷死不瞑目吗？”裴老爷子说罢，口中止不住地涌出黑血。
裴明悯试图用手去堵，拿袖子去擦。
裴老爷子用尽全力，把孙子拉起来，眉目显出厉色：“阿涧，你发誓！”
裴明悯再也受不住，带着哭腔说：“好，我发誓。”
他再次跪下去，挺直脊梁，举手做誓：“涧有生之年，必不负您所托。”
“好，好……”裴老爷子听完，含笑点头。
“爷爷，爷爷？”裴明悯轻声喊了几遍，没有得到回应。
他的爷爷静静地靠背枕而坐，面容平和，嘴角犹带一点笑意。
就像在水榭边垂钓，在高楼上听雨。
他怔了半晌，才哆嗦着欺身上前，抬手为对方阖上双眼。而后，他掩住嘴，仰头望向拱梁。
在那一片漆黑里，他的目光找不到落点。
许久，两行眼泪无声无息划过眼角，流入鬓发。
一刻之后，他走出院子。
万籁俱寂。裴孟檀独自坐在台阶上，满身颓唐，月光是他披在身上的霜。
“父亲。”裴明悯叫他，告诉他：“爷爷走了。”
裴孟檀猛地侧头看向他，嘴唇张了张，却发不出声音。然后他似才反应过来，爬起来想要进屋，因为身体僵硬一个踉跄，向前跌去，及时地用手掌撑住地才避免更加失态。
裴明悯在他跟前跪下，叩头。
“我会去翰林院请丁忧。也请父亲尽快进宫向陛下陈情，辞去官职，扶灵回稷州。”
第302章 四十五
六月十三。
宵禁刚结束, 裴府开了大门，竖起白幡，将白布挂上门匾, 用白灯笼换了黄灯笼。
丝丝缕缕的哀乐如泣如诉, 带着治丧的消息蔓延开来。
一辆马车破开早起的人流, 飞驰到傅宅后巷角门。
车未停稳, 一个着披风戴帽子的人就跳下车，上前亲自敲门。
等了盏茶，才有小厮请他进去。穿廊过厅到一方幽静的院子里, 他双手揭下兜帽，露出一张和善的脸, 赫然是吏部侍郎阮成庸。
“二小姐。”阮大人看到在廊下浇花的女子, 走过去急道：“裴老爷子死了！”
“此事我已经知道。”傅景书却不紧不慢地倾斜水壶，绕着根茎细细浇灌。
阮成庸一怔。他大早上听说这个消息，就赶紧过来，没曾想还是慢了一步。
傅景书蹙了蹙眉，分给他一束目光，“你别告诉我, 你不惜冒着暴露的风险过来，就为了说这件事。”
阮成庸赶紧集中精神, 解释：“裴老爷子昨日下午进京, 晚上就死了，显然早有蓄谋。因为他死了，裴孟檀就能上请丁忧, 借机离开朝廷, 从舞弊案当中脱身。但是这样一来，咱们针对他设的局, 岂不就白费了？”
傅景书：“何谓‘白费’？”
阮成庸：“什么？”
“目的已经达到，不是么。”傅景书淡淡地说：“难道你以为我要赶尽杀绝？”
阮成庸低头说不敢，实则心下觉得十分可惜，面上却做出恍然的模样，道：“是了，有靖宁公主，陛下不可能像对待秦氏一样对待他们……那舞弊案怎么办？现在不上不下的，陛下要放裴氏一马，又要在方子建回京前收场，可没几天时间了。”
傅景书放下洒水壶，明岄推着她转了个方向，面朝阮成庸。她说：“既然裴孟檀要脱身，那就把事情推到礼部头上，给王正玄找些麻烦。到时候，你也好越过他，直接上位。”
阮成庸一听，脸上闪过一道喜色，耐着性子拱手道：“多谢二小姐提携，属下这就去安排。”
说罢匆匆离开，脚步越走越快。
正对院门而开的一扇窗后，傅谨观现出半边身子，看向妹妹，说：“此人青年落魄，秦毓章暗中资助他读书科举；秦毓章败落，他却对秦氏暗中打压。裴孟檀也对他多有提携，他却能毫不犹豫地将其出卖。如此反复无常之人，来日定然也会背弃我们。”
“在他背弃我之前，弃了他便是。”傅景书从
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未把这样的人放在眼里。只不过是秦毓章留下的暗棋，她看着好使，接着使一使而已。
她让明岄推自己进屋，侍女们铺纸磨墨，她拿起那方卧兔镇纸，端在眼前，看了片刻，然后极浅、极轻、极短地叹息一声。
傅谨观见状，疑惑道：“这是靖宁公主送你的那方？我记得你怕磨损而一直收着，怎么突然找出来用。”
傅景书将卧兔压到纸头，提笔说：“我要给阿因写封信。她尤其敬爱的祖父走了，她一定会很难过。”
答非所问，傅谨观却知道，妹妹也很难过。生死无常，总是难以掌控。但若是一开始不送那封参劾，是不是就不会导致这样的局面？
罢了，他想，他唯一的原则就是支持妹妹所有的决定。
他止住思绪，就在窗边坐下，拿起一卷书。
南风翻进窗，带来朝晖万盏。
王正玄刚到礼部衙门点卯，就听说裴相府治丧，吓得他牙牌“哐当”掉地上，“裴相爷怎么，怎么突然就……”
报信的下属边替他捡牙牌边说：“不是裴相爷，是裴相爷他爹！”
“哦，那还好，还好……”王正玄拍拍胸口，忽然一个激灵，反应过来，“好个屁！”
他立刻叫了车，匆匆忙忙赶往裴相府，却听说裴相爷不在府上。
下属瞅着飘扬的白幡说：“天老爷，爹没了还坚持去上衙，不愧是相爷，真乃我辈楷模！”
“不会说话就闭嘴！”王正玄瞪他一眼，人没在他就不进去，又急匆匆回衙门，派心腹去给大公子送口信。
礼部到工部，来回得两刻。他焦躁地在直房走来走去，忽听门房来报：“大人，刑部贺大人来了。”
王正玄顿住，贺鸿锦？这厮过来干什么？
一见面，贺鸿锦就让他屏退僚属，只剩他们两个人，立刻开口：“裴孟檀请辞官，陛下准了。”
“不是该丁忧么，辞官什么意思？”王正玄下意识道，转念又摇头：“不对，陛下没有夺情？那可是裴相爷啊，怎么能让他……”
说到这里，他脸色变得古怪起来，退开两步，盯着贺鸿锦，“不对不对。裴相爷退了，但舞弊案还没完，你现在来干什么，不会是要找我礼部顶缸吧？”
贺鸿锦略略回避他的视线，说：“别这么看着我，你以为我想这么干？陛下勒令尽快了结此案，又要放裴孟檀归乡，他不担，总得有人来担。”
“这他爹——”王正玄磨了磨牙，按捺住爆粗口的冲动，“你当找人担热挑子呢，说担就能担？这又不是我主使的，跟老子一点干系都没有，凭什么让老子担啊？”
贺鸿锦重新看向他：“怎么没有关系？你们礼部除了你当时没在，剩下的自侍郎往下，可是全权负责了会试与殿试。”
“……”王正玄真是有口难言。
贺鸿锦不跟他废话：“咱们多年同侪，也算有两分情谊，我才来提前知会你一声，让你有个准备。这事儿没有别的选择，该怎么办，你自己看着掂量吧。”
王正玄憋了会儿闷气，没能冷静，更加气得一佛出世二佛升天。但他深知贺鸿锦说的是事实，他惊怒之下想不出反驳之语，便按着胸口挤出一句话：“你等着，我好好考虑考虑。”
贺鸿锦：“行，你想好了，提前知会我一声，免得出差错让大家都不好看。”
他告诫完，匆匆离开。
派去工部传信的心腹后脚回来，汇报说：“大公子说，中午再来见您。”
“这都什么时候了，这兔崽子以为我跟他闹玩笑呢？”王正玄屁股刚挨椅子，又立刻蹿起来，理着官帽衣领往外走。
大侄子不来见他，他还不能亲自去工部找？
王玡天听说他来，无奈地放下手头公务去会见。看着他满头热汗，道：“叔父急什么？”
王正玄提起案上的茶壶就灌，润过喉咙说：“祸到临头了我还不能急？你知不知道今儿发生了什么？”
“知道啊，裴老爷子过身，裴家父子要扶棺回乡嘛。”王玡天展开折扇，不紧不慢地摇起来，“这对叔父来说，不是好事么？”
王正玄眼一瞪：“好事？贺鸿锦刚才亲自上礼部给我下通牒，裴相爷退了，舞弊案就得要我顶，我顶他个屁！我造了什么孽？以前盼着当主官，真当了一个多月，没一天是安生的，还不如继续当个副的呢。”
王玡天听得好笑，摇摇头，没接话。
王正玄继续发泄：“这裴老大人也是，怎么说死就死？人老了，身体不好，就不要大老远地长途奔波嘛。现在好了，他自个儿没命了，他儿子孙子也都得放弃官职……等等，他不会是有意为之吧？”
“不然你以为裴老爷子为什么要进京？死在稷州，容易惹人怀疑是诈为啊。”王玡天勾了勾唇，又说：“裴老爷子舍得一身剐，值得敬重，他人走之前，叔父记得去吊唁。”
“去我肯定会去，但现在正事还没着落……”王正玄欲言又止，重重地“唉”了一声，“我算是明白了。这操纵舞弊的幕后之人扳倒了裴相爷，还想一石二鸟，再趁势对咱们下手。”
王玡天道：“那又如何？舞弊案总归不干你的事，问责也是问责你手下的人，你还能趁此机会把礼部上下给清理一遍，都换上你信得过的人。”
而且裴孟檀一走，势必空出相位，六部堂官除了陆潜辛都有可能上位。但依他看来，他的叔父并不适合这个位置，强捧易折，所以干脆提也不提。
王正玄仍在担忧：“你也说了是我手下的人。我这个做主官的知道舞弊案不关他们的事，还要推他们出来担责受罚，他们以后怎么看我？我怎么让人信服？”
王玡天：“当一块巨石滚下来，可能砸死所有人的时候，让一个人去挡住，给其他人留出逃生的时间。你说被保全的其他人会不会有意见？”
王正玄意动：“关键是让谁去挡？”
王玡天：“你的侍郎啊，今科一应庶务，不都经了他的手么。”
王正玄一愣，随即眉头紧锁，沉吟不语。
暂时的安静之中，房门被敲响。王玡天的长随走进来，送上几页布满小字的纸。
王正玄瞅着问：“这什么？”
“让他们打探的一点消息，没什么机要的。”王玡天一目十行地浏览完，随手递给王正玄。
后者一看，怪道：“都是傅家的人？一帮早晚坐吃山空的纨绔子弟，查他们干什么？”
“确认一些事情而已。时候不早，叔父也该回去了。”王玡天不打算细说，转头吩咐长随去备车。先前让人盯着贺鸿锦和阮成庸，贺鸿锦那边没盯出什么东西，阮成庸今早倒是给了他惊喜。
他回到自己的宅子，写了一副挽联交给长随，才换了常服，带上两名贴身侍女分头出行。
临近正午，马车抵达傅宅大门，车上人未动，先由车夫规规矩矩地递上拜帖。
帖子先送到丽娘院里，女人一看打头的名讳，就赶紧合上帖子，亲自去送给二小姐。到时，傅景书正与兄长一同用饭，过了一刻才看帖子。
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她的目光在帖子停留过久，傅谨观问：“意料之外的人？”
傅景书摇头：“求医问药的，看着有些棘手。哥哥先休息，我去见见就回。”说完放下拜帖，让明岄推自己出去。
如此一来，王玡天等了小半个时辰，却并不恼，带着一名侍女从容地随引路人来到一座凉亭。
端坐在轮椅上的女子眉目清浅，远观柔弱无害，甫一见面却直接问：“你是跟着阮成庸来的？”
话音冷淡，毫无令人久等的愧疚或是不安。
“是啊。”对方未请坐，王玡天自行提袍坐下，施施然道：“阮大人有警觉，但不够。”
傅景书确认过，便把此事放到一边，又问：“所以你来干什么？”
四目相对，各自毫不遮掩地审视。至于帖子上写的东西，都心照不宣地略过。
王玡天直言：“来谈利益。”
傅景书挑眉：“你与我谈？”
“不然？这个傅宅显然由二小姐做主。能从秦毓章手里继承势力，驱使阮成庸，甚至更利害的人，也绝非寻常。”王玡天正色道，“而阮成庸仅一人，与我雁回王氏相比，谁能对你有更大的助力，想必不需要我直言。”
“王氏？”傅景书略略提高了语调，似在掂量这两个字的斤两。
王玡天眉目含笑：“傅二小姐若是要谈情谊，我王氏与你联姻做假夫妻也未尝不可，高娶或是入赘，随你心意。”
傅景书正视他：“倒也不必，我的婚书不曾销毁。”
“二小姐如此重情。我失言了，见谅。”王玡天也毫无歉意地说，“那么，我们就算谈成了？”
傅景书微微颔首。
王玡天起身，临走前说：“舞弊一案，可以由礼部出人担责。但是，想针对我叔父的人，也要付出代价。”
傅景书凝眉，道：“我可以不插手。”
言下之意，便是要坐山观虎斗。
王玡天笑得更加灿烂：“好，我自己来解决。”
出得傅宅，登上车驾，随同的侍女将刚刚得到的药方子收进匣里。另一个小侍女伺候他净面洗手，突然问：“公子在生气？是奴婢哪里做得不对吗？”
“是啊，不过不关你们的事。吓到了？”王玡天用铜钩撩起车帘，瞧见一家首饰铺子，便吩咐停车。
侍女们下车买了好些钗环，外面热，上车才挑拣瓜分。
王玡天旁观半晌，忽然说：“我记得你和居匣曾经打赌，赌注是一支梨花钗。”
沉稳的侍女惊讶地抬头：“公子竟然知道？”
王玡天点头：“当然。只是你们公平相争，我不好出面，免得被你们说我偏袒了谁。”
小侍女一听，捧起首饰盒主动问：“那要给居匣姐姐也留几支吗？”
“行啊，你们寻个空给她送过去。”王玡天随手拈起一支银钗，垂眸细看片刻，放到手边的小几上。而后，亲自戴上黑巾，系上白布。
到裴府所在的街口，长随已经等候在此，备置好了花圈、纸钱等物。
前来吊唁的人实在太多，王玡天也不得不顶着三伏天正午的太阳，在灵堂外稍作等候。
但裴氏就是裴氏，哪怕不日就要扶棺离开这里，依然做足了规矩。主家与下人尽皆戴孝，迎客答祭送客都有条不紊，前来祭拜的众人也都自觉噤声。以致于入目都是人，却丝毫不闻吵闹。
王玡天踏入灵堂，只瞧见了裴明悯。一番吊唁过后，低声问对方：“不知相爷可还好？”
“多谢王大人记挂。”裴明悯状似，嗓子却无比沙哑滞涩，书童为他端来茶水润过喉咙，才能继续开口：“父亲伤恸过度，正在静休，王大人若要见他，还请换个时间。”
与此同时，后院房门紧闭的书房中，忠义侯也劝道：“学生知道老师悲恸至极，但这种时刻，更要保重身体，节哀为上。”
裴孟檀倚坐凉簟，面色发白，半阖眼强撑着说：“事已至此，老臣不得不暂别朝堂，离京回稷州。在这期间，有很多事情势必不如从前方便，能帮上侯爷的地方也少上许多，侯爷莫怪。”
忠义侯说：“生死无常，老师何须自责？您放宽心，只要有合适的时机，我会立刻向陛下提请，召您还朝。”
裴孟檀却摇了摇头，“陛下放逐我，未必没有顺带敲打您的意思。已定下的文会照办，但其他方面，侯爷或可收敛锋芒，不动为好。尤其是最近几个月，多做多错。”
他喘了口气，上半身撑起来些，将声音再压低，继续说：“必要的时候，侯爷在外人面前，也可以斥责、疏远老臣。”
忠义侯：“老师这是什么话，晅若当真这么做，岂不是背师弃义？这些话请您不要再提。”
裴孟檀抓住他的胳膊，“侯爷，您的名声最重要。”
“老师，只有名声，哪怕名声再好，也没有用。”忠义侯说完，看对方皱眉似要反对，便补充：“不过您放心，我明白您的意思，不会乱来。”
裴孟檀深深叹息，不论学生这话有几分真几分假，他是管不了了。他阖上眼，将头靠回椅背。一夜之间，鬓间已有星白。
老师要休憩，忠义侯便退出书房。
谢灵意等在庭中，与他一道从角门离开。登上马车，才问起他们方才所谈，说：“果然。相爷脾性温和，不会给出激进的建议。”
忠义侯道：“一味地隐忍，只会让人轻视，觉得本侯软弱可欺。”
马车从后巷拐到前街，他掀起车帘一角，目光从挨挨挤挤的马车上扫过。
谢灵意沉默片刻，说：“事发太突然，也不能全赖相爷。丁忧还是辞官，没什么区别。莫说服丧期过，起复与否仍然在于陛下，要是真的想留，现在夺情也无妨。”
然而问题在于，不想留他、要赶他走的正是陛下。
忠义侯道：“是不是很无情？”
这话他能问，谢灵意却不好答，只说：“相爷这一退，我们能依靠的助力被大大削弱，以后该怎么办？”
“没有谁是完全可靠的，包括自己，有时候也会害了自己。”忠义侯思索半晌，忽然发问：“方子建他们什么时候到京？”
谢灵意回答：“他们携带了不少战俘和战利品，速度飘忽不定，快则五日，慢则十日。”
“随行还有哪些人？”忠义侯放下车帘，隔绝了外来的阳光与视线。
谢灵意继续道：“除了振宣军一干将领，还有西北军的韩履宽、贺长期，西州绒族的人，秦甘路官员……”
公主府的马车渐渐走远，停在裴府前街的其他车马也陆续离开，又不断有新的驶来。
直到夕阳西下，祭客渐少，裴明悯静静地跪在一侧蒲团上，不再起身。
裴孟檀拄着拐杖从侧门进来，说：“你去歇一歇，我来守夜吧。”
“儿子不累。”裴明悯盯着牌位，一动不动。
“听话。”裴孟檀跺了跺拐，见儿子还是不听，便唤小厮去请
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夫人过来。
恰此时，门房来报，通政司贺经历来吊唁老太爷。
裴明悯当即回头，瞧见贺今行，便站起来。
裴孟檀见状，脸一扭朝向堂里。
“明悯。”贺今行与好友对过礼，转向裴孟檀，自觉称呼“裴相爷”或是“裴公”都不太合适，就拱手叫了一声：“伯父。”
裴孟檀抿了抿嘴，别扭一刻，还是取了三支线香给他。
贺今行举着香，站到灵前，仔细看了一遍灵牌纂刻。
他听说消息之后，才恍然明白昨日端门相遇，裴老太爷为什么要问他结亲与否。
父母之爱子，则为之计深远。放到老爷子与他的家族上，也是一样。
他持香鞠躬，无声道：“谢您看重，愿您走好。”
祭拜过后，他看向裴明悯，对方也正看他。对过视线，两人一齐出去。
裴孟檀背朝他们在灵前跪下，闭上眼，权当眼不见为净。
这厢，裴明悯带着贺今行回到自己的卧房，拉开床下暗格，取出一沓卷裹在一起的纸张。
这些纸张有新有旧，贺今行细看，却是阮成庸做的几篇旧文章，以及今科会试的试卷。
裴明悯指出几个地方，“你看这几个词，还有这两句话的解释，我问了好些进士，没有一个这么用的。你觉得可以作为证据吗？”
贺今行仔细想了想，颔首道：“有辩驳的余地，但可以呈上去，足够陛下起疑。”
“好，起疑也够了。”裴明悯听他这么说，绷了一日的精神稍微放松些许，再行解释：“在昨晚之前，我本想趁着十五进宫为陛下讲经筵的时候，向陛下直谏诉冤。现在不行了。爷爷临终前又叮嘱我，不可在此时横生枝节。但我就是咽不下这口气。”
他舔了舔干裂的唇，将这些文章卷子重新卷装起来，盯着它们说：“君子以直报怨，不报非君子。”
贺今行一直看着他。这位温润而端方的好友看似与平常没有太大差别，只是眼眶泛着红，他却听得出，那平静的语调下藏着的悲伤与愤怒。
他拿过那卷文章，说：“我明早就呈给陛下。”
裴明悯退后一步，叠掌道：“多谢。”
“你我之间，何须言谢。”贺今行制止他，问出自己担心的另一件事：“你丁忧之后，先前负责编纂的中庆史怎么办？”
裴明悯无奈地笑了一下，“学士会选出合适的人，明日就与我交接。”
可那都是你的心血啊……贺今行张了张口，没说话，握住对方的手。
裴明悯偏头哈出一口郁气，转回来说：“没事的，今行，你不用太过担心我们。来日方长嘛。”
“好，来日方长。”贺今行回应道。
翌日本该休沐，他照常上衙，递牌子觐见，将如实报上。
明德帝将所有文章与试卷摊在御案上，看罢，拍案叫人去带阮成庸进宫对质。
常谨带着一个内侍到阮宅，阮成庸身着闲服正在逗鸟儿。听说皇帝宣见之后，立刻要净手洁面换官服。
送太监去厅中稍坐之时，不动声色地递了一个荷包。
常谨掂了掂，笑道：“阮大人，你可知陛下为何召你进宫？”