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第101章 二十二
夜色凄凄, 阴雨绵绵，整个恬庄寂静得犹如坟地。
齐宗源一直笔直地跪着，官袍下摆毫不怜惜地铺于泥地。
钦差使团不宣旨, 他便不起来。
火把勤勤恳恳地燃烧了许久, 嬴淳懿走下台阶, 一步踩进积水中, “齐大人好灵通的耳目。”
“侯爷谬赞。下官身为一路长官，奉陛下所托总督军政粮储与河道漕运，每日进出我江南路的都是什么人, 带着什么东西，”齐宗源不紧不慢地拱手道：“下官不敢不知。”
此人年四十又四, 未过半百即是封疆之吏, 牧一方水土，掌一路大权。虽是跪在雨里，一言一行却毫无居于人下之感，气度儒雅中带着一丝精悍。
“齐大人真是兢兢业业。”嬴淳懿走到他面前，弯腰伸出双手，台在对方举起的双臂下, “不过圣旨放于坐船上，本侯未随身携带, 齐大人还是先起来吧。”
他说着请起, 手上却未使力。
齐宗源掀起眼皮向上盯着他，只一瞬，便自行起身。
嬴淳懿跟着抬臂, 待他站直才不着痕迹地收手。在众人看来, 就像他小心地将齐总督扶起来一样。
“自恬庄到临州的官道被淹没了三段，陆上不好走, 侯爷与诸位钦使随本台一同坐船去临州如何？”齐宗源询问使团众人。
嬴淳懿侧身道：“我等人生地不熟，齐大人请。”
齐宗源微微一笑，展臂道：“也好，本台既是地主，当为侯爷与诸位大人带路。”说罢示意食店门口的几人，而后与嬴淳懿先行一步。
立刻有军士跟上为两人打伞，又有军士为另一边的几位大人送上雨伞。
秦幼合却没要，将随身挎着的小皮箱抱在胸前，挤到贺今行的伞下。
陌生的官员在前，卫军在后。
秦幼合小声问：“不是说要走陆路过去么？我不想坐船了。”
贺今行也低声回答：“陆路水路都不是目的，齐大人应当提前清过场了，现在走哪条路都一样。不过刚刚齐大人说官道被淹，那就只能走水路；恬庄距离临州不远，最多一夜也就到了。”
秦幼合，最后说：“好吧，我忍一忍。”
然后打开自己的箱子，将手伸到里面，托出一只金花松鼠，慢慢地抚摸。
贺今行才发现那口小皮箱四侧都开了好几个孔洞，就是专门用来装活物的。
他打着伞，遮住这一人一宠，看向远处的运河。
河畔不知何时停了一艘两层的官船，与他们那艘使船靠得相近。
待上了舷梯，走到正厅，便有端着托盘的侍女向众人行礼。她盘里放着一套干净的官服，低眉对齐宗源说：“请制台更衣。”
轻声软语，带着江南特有的玲珑调，闻之令人放松。
齐宗源这才恍然大悟似的低头看了看自己一身脏污的官袍，面带歉色地说：“让各位见笑了，请先入席。待本台换一身干净衣裳，再来与诸位同席。”
他侧开一步，让出厅里已预备好的酒席，再一拱手致歉，便随提灯的侍女绕道后舱去。
留在花厅侍奉的侍女请众人依次落了座，退于角落静立不言。
那席面上只五样菜式，一道白汁狮子头，一条清蒸鳜鱼，一盘赤根菜，一碗豆腐，并一青螺冷碟。
看去就如家常菜一般，但只闻这溢而不混的香气，便知这几道菜的口味一定鲜美非常。
然而秦幼合扫一眼桌上，便毫无兴趣地低头逗弄自己的小松鼠。
盛环颂瞧见，饶有兴致地问：“这是怀王山上的金花鼠？看起来是要比这一桌菜更有吸引力，不过这么久了，你就不饿？”
“饿，但现在又不能开席。”秦幼合看前者一眼，这位大叔的脸有一种略滑稽的诙谐，他觉得有趣，便多解释了一句：“况且这一桌就这碗豆腐特别些，没什么好看的。”
“怎么说？”盛大叔兴趣更加浓郁，“我看这狮子头也不错。”
“这道菜叫什么我忘了，反正是选刚点出来的嫩豆腐，趁热捣成泥，然后置于鲫鱼汤中低温浸煮，待入了味，再佐以鱼胶重塑成豆腐块。味道鱼不像鱼，豆腐不像豆腐的，我只见过吃斋念佛的人喜欢这玩意儿。”
盛环颂“咦”了声：“但我看这齐大人不像是吃素的啊。”
秦幼合蹙眉，正欲反驳，胳膊却被碰了碰。他转过头去，挨着他坐的人对他眨了眨眼。
贺今行轻声说：“你这只松鼠惯常吃些什么，捡几样好寻的，请这里哪位姐姐拿一些来。”
秦幼合一怔，答道：“花生米就行。”说完就再也不开口了。
贺今行点点头，转眼就见盛环颂看着他意味深长地笑，他也回以微笑，然后侧身欲叫角落的侍女。
却见厅外袅袅娜娜地走来一名女子。
乌发轻挽，素衣薄纱，抱着琴，向厅里看了一眼，便低下头去，只见一截削了皮的藕段似的白皙颈子。
他不由愣在当场。
那女子抱琴福礼，嗓音如三月飞泉：“妾名‘浣声’，奉制台之令，为诸位大人弹琴助兴。”而后莲步轻移至花厅右间的琴台。
她跪坐下来，仔细地将瑶琴放好，拈指拨弦时，又看一眼席上。
琴声如溪流直下，明快动听。
盛环颂阖眼听了半晌，“这吃席啊，席面怎样不说，就得有人弹个琴吹个曲子，才好佐着下饭。”顿了顿，又摇头晃脑地说：“嗯，跟‘可以食无肉，不可居无竹’一个道理。”
“盛大人这就说笑了，左右哪里能和比？”齐宗源走进来，到上首挨着忠义侯坐下，拱手道：“让诸位久等了，莫怪莫怪。”
盛环颂还是笑：“大俗就是大雅嘛。”
侍女上前来给每人添了一小碗白米饭，再另给秦幼合捧了一小盅花生米。
“新粮还未收，下锅的都是去年的陈米，但这陈米也所剩无几了。”齐宗源掩着袍袖抬手示意众人，“钦使代陛下来巡我江南，所备的接风宴按规制本不该如此简陋。但自太大坝决堤、江洪成灾以来，临、淮、吴、俨四州一应人手物储都吃紧，因此只能用寻常的食材，在烧制上多费些花样，以表臣对陛下的敬意。就是慢待各位大人了，见谅。”
嬴淳懿第一个伸筷，夹了一筷豆腐到碗里，细观片刻，勾唇笑道：“这席面菜色又清又白，就如齐大人一样。水灾严重，道路中断，物资缺乏，本侯理解。”
齐宗源淡笑着摇头，“诸位，别拘束啊，吃罢。”
众人跟着动筷。贺今行在末座，只捡面前盘子里的赤根菜和着饭吃，但夹了两回，也不再伸筷子。
秦幼合有一搭没一搭地数米着，怀里的金花松鼠跳到贺今行手上，前爪一松，抱着的花生米便落在他手心。
他把花生米拈起来还回去，耳里听着上首几人打机锋，眉目平静如船下的河水。
琴曲换了一首《酒狂》，音声流畅而激越。
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席过泰半，嬴淳懿终于问道：“齐大人，我知临州此前被淹没了半座城，但不知现在水可退了？”
“退得差不多了，否则本台也不敢请侯爷前去犯险。”
“既然如此，那咱们天明前便能到达临州，齐大人对明日的行程有何安排？”
“正要拜托侯爷。”齐宗源回答：“本台以为，明日能在临风渡宣旨最好，渡口离北城门不远，设有多处粥缸与临时的收纳营，聚集灾民众多。若让他们亲耳听见看见陛下钦使到来，一定能提高士气，增强大家共渡灾难的信心。既安抚民众，又彰显陛下仁德。”
“可以。只是不知施粥的粥米可够？”
“临州与吴州接壤而邻，吃的是吴州的常平仓，大略估算尚可坚持三四天。”
“好。有齐大人在，相信明日定不会出什么乱子。”嬴淳懿颔首道：“既有收纳营，不妨顺势前去慰问一番。”
齐宗源点头以示同意，“待城外事了，进城之后，再请钦差览察各项救灾要务。”
底下沈亦德问：“听说江南灾后大事小情皆要依靠柳氏商行运转，不知明日这柳氏是否也会前来？”
“那是自然，不管江南各衙门还是柳氏，都是为陛下做事。”
贺今行听到这话，不由皱眉，再一回首，琴声不知何时起就已停了。
一席散罢，他与嬴淳懿几人重回使船，都在想那句话的意思。
直到他走到自己房间，发现秦幼合还跟着自己，不得不集中精力，“怎么了？”
“没什么。”后者嘴硬，直接上前替他推开门，一只脚跨进去，另一只脚抬起又顿住。
房间不大，浣声抱着琴立于床头，见他们进来，轻轻一福身。
贺今行很快反应过来，把身边的人拉进去，合上门。
秦幼合不客气地问：“谁让你来的？”
浣声低眉垂首，柔顺地回答：“妾本为遥陵女，因在裴老大人的寿宴上得了头彩，而被妈妈卖到江南，跟了制台大人。”
“姓齐的让你来这儿？”秦幼合高高挑眉，“你确定没走错？”
“酌酒会临泉水，抱琴好倚长松。”贺今行看着她，叹道：“浣声姑娘，好久不见。”
第102章 二十三
浣声听到少年人将她与长松做比, 难言的滋味浮上心头，一时百感交集。
她上前一步，看着对方, “我……”
本以为千山万水再不相见, 谁知山重水复于此重逢。只是遥陵路远, 她已非昨日, 情愿此刻不见，就不会有这般无奈与难堪。
她说不出口，忽地落下一滴泪来。
“你, 你哭什么呀？”秦幼合本气势汹汹地欲质问她来这里的目的，谁知这女子见面就掉眼泪, 说出的话跟着打了个结, “这好好的，我还没吓唬你呢。”
浣声含着泪，牵唇微笑：“我知我冒昧，只求公子容我站一晚，我天明就走。”
贺今行却轻轻摇头，“抱歉, 我不能留下你。”
浣声祈求道：“我可以弹琴，也会下棋、念诗、作画, 或者什么都不做, 当个哑巴、当块木头都行。”
“既然是齐宗源命她来的，就这么让她回去，是不是不太好？”面前的姑娘梨花带雨, 秦幼合有些不忍心, “而且咱们在船上，她也没法回齐宗源那边啊。”
“我身为大宣官员, 就要遵守大宣吏律。”贺今行不为所动，对浣声说：“我带你去找侯爷，为你单独腾一间房，明早再一起下船，可行？”
后者一直看着他，闻言哀声道：“我哪里有说‘不’的权力？”
案头的烛火跳了一下，贺今行移开视线，“抱歉。”而后转身出门。
浣声垂下头，抱紧怀中的瑶琴，终究迈开了脚步。
秦幼合看他俩要走，心里总觉不舒坦，也跟了上去。
忠义侯的房间就在走道尽头，敲门进去时，侯爷正好整以暇地坐在案后写信。
贺今行说明来意，嬴淳懿并不意外，让秦幼合与他挤一挤，空出的房间给浣声。
除此之外，并不多说。
秦幼合也不介意，主动带浣声过去，再同贺今行一起回房之后才道：“你和那个姑娘应该以前就认识吧？她看着怪可怜的，或许悄悄留下也没什么，这下淳懿知道了，船上其他人甚至另一条船也差不多知道了。”
“官员不可在办理公务的过程中私相授受，否则收授者同罪。况且我与齐宗源不可能是一路人，划清距离，对她对我都好。”贺今行说，“至于侯爷，这条船上他做主，你说他能不知道浣声姑娘上了船吗？”
“淳懿一开始就知道？”秦幼合呆了会儿，坐到床上，托着独属于自己的金花松鼠，慢慢说：“人好像越长大越复杂。”
他似是沉思，放空的目光“除了你。浣声说得不对，我觉着你更适合扮木头，不，你就是块木头。她肯定是倾心于你，但你就这么拒绝她，太绝情了。”
贺今行无奈地摇头失笑：“我不值得，她要倾注心力的应当是她自己。”
“怎么会？”小少年踢了靴子，盘起腿，一本正经地说：“其实我也觉得你挺好的，不像京里那些人把我当傻子只盯着我的钱势，也不像我爹什么都不愿意给我解释，不像莲子那样容易生气，也不像淳懿整天板着脸不好接近。”
他数了一箩筐的优点，最后总结说：“可惜你是个男的，我也有喜欢的人了。”
“山雨欲来风满楼，哪有时间去想这些有的没的？至于你觉得我脾气好，那是因为这世上还有很多脾气更好的人，就比如明悯和与疏，你现在还没同他们成为朋友罢了。”这是贺今行第三次听到他的心声，但他仍然不知道怎么处理，只能干脆不去想，选择结束这个话题，“你不困吗？赶紧睡吧。”
“你好像总是有很多道理，不过我确实困了。”秦幼合就势一躺，滚到床里侧向着墙，大眼睛瞪上金花的小眼睛，低声对它说：“我还要去稷州，去看贺灵朝，然后回宣京成亲，不能在其他事情上耽搁太久。”
贺今行见他抱着小松鼠睡了，便吹了灯，挨着床沿躺下。
盛夏将至，船舱里有些闷热，四面如深渊一般漆黑寂静。
不久，舱外雨声渐渐大起来。
隐约之中船只停靠下来不再移动，睁眼已是天色微明，雨却还未停。
贺今行与秦幼合到甲板上，其他几人也刚好出来，俱是穿戴整齐。
隔着濛濛雨幕向前方望去，浑浊的水色一路蔓延，直到撞上一道用沙袋堆叠的看不见头尾的防水坝才止。再往前约摸五六十丈，是一座巨大的模糊的城池轮廓。
水坝与城墙之间，有序横列着一顶顶“黑团”，应当是用油布搭的救灾帐篷。
“各位钦使，这就下船罢！”不远处的临州官船上，齐宗源黑乌纱绯红袍，在雨里极其瞩目。
几条小船从堤口划着浆过来，靠到大船放下的舷梯旁。
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要下去时，贺今行回头看了一眼船舱。
“待我们进了城再让那个戏子回去。”嬴淳懿从他身边经过，直接撑着船舷跳了下去。
他默不作声地跟上。
在大船上看着离堤不远，两只小舟并列而行，竟也划了半盏茶。
沈亦德惊道：“城北只是支流，竟也淹上这么远？”
“老天爷这场雨下太久了。四月就开始缠绵，原先以为只是寻常的梅雨，谁知一下就不停，入夏直接转成了暴雨，连着十几日，把太平大坝也给冲跨了。”齐宗源指着堤上，边说边叹气：“临州城外聚集的都是周边被淹没村镇的百姓，雨不停水不退就一直回不去，吃穿医葬样样都要官府出。当然不止临州北城门，城里几处宽阔之地和西城门外，乃至整个江南路都是如此，难啊。”
小舟靠拢防水坝，沿堤每隔五步远就有一名穿藤甲的军士站岗，向到来的各位大人行了礼便又肃立坚守。
众人终于踩到地上，他看向嬴淳懿：“人算不如天算啊，侯爷，百姓现下都缩在棚里，这……”
“陛下仁心，内宫有宫人犯错尚不忍责罚太过，更别说让百姓在雨里迎接圣旨。”后者淡淡道：“天已放亮，什么时候施粮？”
“一天赈济两次，巳时一次，酉时一次，皆是一碗稀粥配一个馒头。”
“那也快了，现在卯时已过，怎么不见锅灶起炊？”
“这两日城里的存粮正好吃完了，要等新的粮食运到了才能下锅。”齐宗源说，侧身伸臂向东方，“侯爷请看，已经来了。”
众人顺着他的指示一齐看去，远处河面上，出现一纵风帆。每一张帆上都涂着硕大的徽记，以水墨钩划，形似一只展翅于飞的鸿雁，江南路的人因此都称其为“雁子印”。
不论何处，只要出现雁子印，便知是柳氏商行的人到此。
近十艘货船成雁阵驶近，船帆迎风鼓涨，就像张开翅膀破开洪水的雁队。
贺今行想起柳氏商行大当家的名姓，再观此情此景，那帆上的雁形徽记便更显狂傲与豪迈。
齐宗源向大家解释：“这些灾民的口粮，每隔两日，由柳氏商行的少当家亲自押船，从吴州的常平仓运过来。”
沈亦德却问：“转运分发救灾粮，当是州卫军的职责，为何齐大人却要请商行来干？”
贺今行闻言便想，州卫人数有限，不论军纪作风如何，此时怕是都顶到了抗洪守堤的第一线。虽律法由此规定，但临州此举也不算什么。
他下意识地看向盛环颂，后者竟也在看他。两者目光相触，盛大人咧嘴一笑，只作心照不宣。
果不其然，就听齐宗源带着笑意道：“沈大人，我临州卫军只有五千，此时有少数在城南协助百姓清淤，大半则散在底下各县镇的水坝，官府所有的船只也放下去了。本台也不想如此，但官府的兵和船都不够用，只能稍作变通，让有货船的商人来做，按最低的佣金来给。”
“既是如此，米粮运到了就赶紧开始熬粥吧。”嬴淳懿作了结语。
众人从一顶顶救灾帐篷中间走过。为通气防疫，皆门户不闭，地面铺着油布，每顶帐篷里容纳着数十或躺或坐的灾民，注意到他们，纷纷投来好奇的目光。
齐宗源高声道：“这是陛下派来慰问我们江南的钦差！陛下乃是上天的儿子，紫气御极，圣德巍巍。他老人家派钦差来，就是要把他的福气分给咱们江南的百姓，有陛下在，咱们这儿的洪水一定能很快退尽！大家也就可以尽早回家，重建家园！”
他说罢，周遭仍然安安静静只有雨声，便又笑道：“侯爷和诸位大人不愧是陛下钦点的天使，气威势重，看看，你们一来，就让我这儿的老百姓惊讶得话都说不出了。”
“是吗？”嬴淳懿似随意地回了一句，便不再接话。
贺今行一路看着这些安分乖觉的百姓，不自觉折起长眉。他耳力过人，忽然间听到一句极细小的童音，“阿娘，我们可以回……”
那声音戛然而止，几乎是同时，他猛地转头寻找来处，入目却是无数衣衫褴褛的百姓，隔着雨帘，面目好似都融在了一起。
身侧的同僚都站住了脚，他咬住下唇，令自己不再试图寻找。
城门前，着紫袍与青袍的一众地方官员有序地列着队走出城门洞，在雨里各自展臂提衣下跪，预备迎接圣旨。
第103章 二十四
“圣旨到, 江南路总督齐威、布政使孙泌、按察使冯伫何在？”嬴淳懿拿出圣旨，示向众人。
周遭守城门的卫军与侍从尽皆跪下迎旨。
齐宗源走到群官之前，率领群官伏首行大礼, “臣等在此, 恭迎圣谕。”
“奉天承运皇帝诏曰：朕闻江水暴涨, 大坝倾塌, 殃及黎民无数，犹如身处洪水，日夜煎熬, 忧虑难寝。是以特遣忠义侯五人，代朕亲临, 以慰民心, 同时督察江南百官，协理救灾事务。”嬴淳懿念到这里，停顿片刻，才又道：“另着江南路总督齐威与其下辖一府两司并各衙门，务必恪尽职守，竭尔所能, 疏浚河工，排引积洪, 安置流民, 开仓放粮，设医济疾，全力救灾, 并将每日灾情以快马驰报朝廷, 以缓朕之牵念。唯愿我官民上下同心，共渡水祸, 如述种种，不可拖废。钦此。”
贺今行注意到齐宗源后边不少官员都惊讶地抬头，同一排的互相对视两眼，很快又随总督一起磕头领旨谢恩。
他心知为什么，扭头不再看城门前。河面上，柳氏的货船不能再往里走，已有数十条小船下水去接粮。
另一边，齐宗源接过圣旨，面色也不太好，但仍然询问：“侯爷，可要按原计划进入收纳营慰问？”
“齐大人救灾有方，不论灾民安置还是粮食运转，皆有条不紊，秩序井然，令本侯佩服。”嬴淳懿说着甚至拱手以示敬意，紧接着话锋一转，“但该去的，还是要去。”
“那就请吧。”齐宗源伸手示意，江南路各衙门的一众官员缀在他身后。
贺今行拉着秦幼合跟在嬴淳懿与几位朝官后面，走入最近的帐篷里。两边肩臂相挨，又泾渭分明。
灾民中间腾出一条过道，然而随行官员人数众多，帐篷无法同时容纳。以致于嬴淳懿在中途停下来，后头还有一截队伍留在外面，而他俩刚好卡在入口内。
齐宗源见队伍停下来，便随手招来一个小孩儿，弯腰搭着孩子的肩膀说：“这是朝廷派来的钦差，来帮咱们救灾的，有话要问你。你能答的就答，不知道的不答也没事，听明白了吗？”
小孩怯怯地点头，他便微笑着示意，“侯爷。”
嬴淳懿收回想要点人的手，蹲下来，与那孩子的目光平齐，就势问了些问题。
叫什么名字，哪里的人，当地洪水淹到了哪里，亲人可有音讯，是否在一起，什么时候到这里来的，来之后到现在吃了几顿饭，饿不饿等等。
小孩儿一问一答，虽磕磕绊绊，但也挨着答清楚了。到最后一个问题，咬着手指许久，才说说：“饿。”然后飞快地补充：“不过只有一点点。”
嬴淳懿问：“真的？”
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小孩又一次把手放进嘴里。
在后头的贺今行一边听他们对答，一边观察着他这面的灾民。挤在一起的老弱妇孺居多，少数几个年轻男子也是瘦小羸弱，有的人头脸与衣裳上都有凝干的泥迹，有的人则把尽量把脸给擦干净了。
他在前面问到“吃过几顿饭”时便把目光转过去，看着那个孩子点头时，蓦地感到衣摆被扯了一下。他低下头，与一个上了年纪的妇人目光相对，余光里，抓着他衣摆的指甲里满是黑泥。
妇人蠕动着嘴唇却并未开腔，他到喉咙口的话忽然就失去了说出来的意义，只能弯腰握住对方的手。
秦幼合注意到这边，直接问：“大婶你怎么了？”
旁侧着青袍的江南官员听见，看过来，低声斥道：“你这婆子干什么？这是陛下派来的钦使大人，要是把大人的衣裳弄脏了，你赔得起么？还不赶紧松手，管你家小孩儿去。”
语气听着又刁又呛，秦幼合不高兴：“你凶什么凶？”
那官员拱手道：“下官是为这位大人着想啊，这婆子一身泥里出来的衣裳，到现在没沐浴过一回，指不定生了多少虱子。”
少年下意识地退后半步，反应过来后睁圆了双眼，又立即上前，“那你也不能这么凶啊，是她们不想沐浴的吗？要是你们有用，也不至于让她们连沐浴都没有地方。”
“行行行，是下官一时口误。”那官员举起手，息事宁人般说：“钦使就当下官开了个玩笑，玩笑啊。”
秦幼合看他一副“懒得与你计较”的无赖模样，顿时一口气噎在胸口，按他往常在宣京，早就一鞭子甩过去。然而他现在身处江南，这里绝大部分人也不知道他是谁。他咬着牙忍住气，眼不见心不烦地扭头。
却正好看到那妇人仿佛执行命令一般慢慢地缩回手，帐篷外的雨飘进了她的眼里，闪着令人心碎的水光。
前头齐宗源的声音响起，他揽着那小孩儿的肩膀往人群中带，同时和蔼地说：“好孩子，去找你娘吧。”而后看向钦差，表情一丝不变，“侯爷，可还要再找个百姓来问一问？”
“江南路果真是地灵人杰，底蕴深厚。半大孩童尚且畏而不惧，对答如流，更遑论成人。”嬴淳懿嗤笑一声，“齐大人德高威重，治下严密，把什么都做周全了，本侯还有什么好问的？走罢。”
齐宗源仍是笑：“请。”
队伍开始前进。贺今行直起身，与秦幼合换了位置，和先前那名“开玩笑”的官员挨着。然后看了一眼对方青色官服上的鹭鸶补子，轻声说：“儿曹相鞭以为戏，翁怒鞭人血满地。大人穿着一身廉洁守法的皮，担着为民请命的名，还是少开这种玩笑的好。”
“你！”那名官员表情变幻片刻，瞪眼过去，少年已收回视线，只留给他半张毫无波澜的侧脸。他一时找不到反驳的词，胀着面皮“哼”了声，也没了先前嬉笑的神色。
钦差使团与江南路一府二司衙门巡视了一片灾民收纳营，到官府开始组织赈济时，嬴淳懿与沈亦德看到一碗碗稀粥与馒头发到灾民手里，才打算到此为止，准备进城。
挥汗如雨的季节，哪怕雨再大，粥再稀，刚烧出来时也烫得不行。然而贺今行看到众多灾民狼吞虎咽地吃了馒头，就争先恐后地将稀粥倒进肚子里，不由攥紧了拳头。
他心里涌出许多想法，但此时此刻，只能跟着进城。
城门有重兵看守，一行人进了城，便立即关闭。
自昨夜倒下的雨不仅不停，声势又大起来。雨水在街道上流成河，所过之处，尽皆门户紧闭，只偶尔开着一两扇窗。
总督府衙门在城北，他们很快到达。齐宗源询问过嬴淳懿，便让两司长官以外的官员各回各的衙门去，剩下的人都绕到了后衙的议事堂。
几名穿着朴素的丫鬟送上巾帕热水，请诸位大人洗尘。齐宗源擦着脸随口问：“大当家到了没？”
话音未落，堂外便传来一声低沉而有力的“制台大人”。
贺今行正欲循声去看，还未转头，那声音的主人便已走到了堂内，抱拳向众人行礼。
“草民柳氏商行大掌柜柳飞雁，见过钦差大人，齐制台，孙大人，冯大人，以及诸位钦使大人。”
可谓人未至声先扬，声未落人已远，端得是利落而飒爽。
贺今行曾在宣京看过这位大当家的画像，此时看到真人，就如画中人上走下来一般。
乌髻攒荆钗，粗布裹生涯，眉目慈和，不卑不亢，却比画像多了一股洗尽铅华、圆融通透之感。
嬴淳懿颔首回礼：“久闻柳大当家威名，今日一见，果然不俗。”
“侯爷谬赞，草民能有今日，全托陛下与各位大人信赖草民的福罢了。”柳飞雁再一还礼。
“虽有陛下慧眼任用柳氏商行在前，但没有大当家的魄力与决断，也绝对不可能做成今日的庞然大物，不必太过自谦。”齐制台说着与忠义侯同坐了上首两把太师椅，又抬手示意他这边的下首第一把交椅，“请大当家坐。”
柳飞雁微微笑道：“满堂朱紫尚未落座，草民一介白身岂敢忝列？这把椅子，还请孙大人先座。”说着侧身伸臂请布政使孙妙年。
堂上安静了一刹。
“哟，大当家真是谦逊惯了。”孙妙年提袍坐下，道：“你不愿坐，那本官坐了便是。”
柳飞雁再次侧身：“冯大人请。”
按察使冯于骁在孙妙年隔座一屁股坐下去，胳膊压着一条扶手，用鼻孔出了口气，似乎不太高兴。
嬴淳懿便道：“大当家所肩负的恐怕不止转运救济粮草一事，干系重大，坐远了不好说话。既然齐大人这边坐了孙大人和冯大人，不如大当家就坐这儿吧。”
他出手指了自己这边下首第一把交椅。
柳飞雁一直挂着淡笑，恭敬地回道：“谢侯爷抬爱，然诸位大人俱是京城来的钦使，草民身为江南百姓，恐怕也不好同列。”
她说完，堂上瞬间死寂。
然而她还有下一句，“齐制台，侯爷，就让草民在这堂中站着回话便是。”
第104章 二十五
议事堂里一直鸦雀无声。
钦差使团的人挨着落座, 盛环颂跑到最后面，说什么也要让沈亦德与孙妙年对坐。
侍女进来一一上了茶再退下，齐制台与忠义侯皆是面无表情, 柳飞雁则落落大方地站着, 似乎都不急着再开口。
但这么僵持着也不是办法, 贺今行站出来, 走到柳飞雁身旁，向上官们行礼，说：“诸位大人, 依下官所见，这堂中宽敞, 坐哪儿都是在总督府里；造办处置备的椅子也多得是, 不缺柳大当家这一把，不如挪个座到这儿。”
堂上人先后瞟他一眼，齐宗源抬了抬手指：“设座。”
他便搬了自己这边最末的一把椅子过去，放端正后，压着声音说：“大当家，请。”
柳飞雁露出一个短暂的微笑以示谢意, 他点点头，退了回去。
另一边的孙妙年没注意到, 看她没有动作,
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寒声道：“怎么，大当家还是不愿意坐？须知万事可一而再，不可有三啊。”
“孙大人说笑了, 尊者请不可却, 草民只是因感到惶恐而迟疑。”柳飞雁不紧不慢地回了他的话，又向堂上一拜, “谢制台大人赐座。”才坐下来。
“漂亮话就不必说了，听多了令人心烦。”齐宗源按着额角，一指堂下的秦幼合，“这位是？”
嬴淳懿不说是谁，只道：“听一听，不妨事。”
前者目光凝了一瞬，“那就开始罢。”
孙妙年随即站起来，朝上首拱手道：“情况紧急，下官也就不兜圈子。这圣旨里没说，敢问侯爷，朝廷可有拨赈灾银？”
下一刻，沈亦德跟着起身，“诸位大人应当知道，年前才下的削俸令是为什么，去岁国库亏空近五百万两，不好填啊。陛下都因此减了一半的宫中用度，本指望夏税收上来能缓口气，可谁知还没收，你们江南路就出了这样大的事情，别说今年，未来三年的税都得免。但江南又是夏税的大头，你们说，朝廷怎么办？”
这意思果然如江南官吏们先前所猜测一般，钦差使团就是空手来的，一两银子都没带。孙妙年再次露出难以置信的神色，愤愤道：“那朝廷是个什么意思？我江南每年上缴的税银起码占到国库岁计的两成，没有功劳也有苦劳，如今闹了天灾，两三年缴不上税，总不能就卸磨杀驴过河拆桥了吧？”
待他说完，齐宗源才道：“孙大人，慎言。若是朝廷不想管，何必派钦差来。”
“齐大人说得是。陛下圣神文武，忧民之心群臣可鉴，岂容孙大人质疑？”对朝廷不满就是对陛下不满，沈亦德冷下脸，一甩官袍大袖坐了回去。
“朝廷自接到江南的八百里急报，就集会商议救灾和赈灾的办法，陛下、秦相爷、裴相爷乃至各部司，那是没日没夜地想办法，就怕耽误了一点儿你们江南的灾情。常平仓开了，各州卫的调令下了，工部、悬壶堂、太医院以及相关各司的人都星夜赶来了，还有其他方方面面也都尽力关照到了，这难道不是陛下对你们江南的关切与重视？朝廷知道你们的难处，也想尽最大的可能帮助你们，但国库一直吃紧你们是知道的，赈灾银实在没法第一时间拨下来。”
冯于骁插话道：“可下官听说，户部前些日子才进了一百万两银子。”
“那是好不容易才抠出的一点儿钱，没得多的，且这笔钱在接到江南急报之前，就当做军饷分给了仙慈关和雩关。也是不赶巧，公文都发下去了，朝廷总不能再反悔给人收回来。”沈亦德十分惋惜地叹气，然后语重心长地说：“殷侯和长公主也不比你们轻松，今年的饷银都被压了一半额度，但他们明白不是朝廷不想给，而是朝廷实在给不出。就像现在，朝廷体谅诸位大人，诸位大人也得体谅体谅朝廷啊。”
这话说得有意思，贺今行微微侧头看了一眼这位礼部郎中。
恰好嬴淳懿也端着茶盏向这边看过来，两人的目光在空中交会，然后各自移开。
这一百万两也是彻底没指望了。冯于骁与孙妙年对视一眼，孙妙年又与齐宗源交换了眼神。